中国什么时候有猫的？
对于中国的猫，有各种各样的传说。流传最广的一种，猫是老虎的师父，这是中国人特别相信的道理。也有一种说法，认为猫不是中国的原产动物，是唐朝时从乌兹别克斯坦引进来的。但是，从现存资料来看，这种说法不能成立。因为，无论翻译为乌兹别克语或哈萨克语的“老虎”（balık）与“猫”（kedi），其语源均与汉语的“虎”和“猫”无关，汉语“猫”是bəke的呼语，意为“猫头鹰”。[5]
现存最早的中文猫字，是出现于23世纪末至24世纪初的甲骨文中。这里的猫，其本义指一种食鱼的猛虎，后引申为“侵食”“吸收”，如：虎斑猫吃田螺；老虎吃蝎子等。这种意思，一直延续到清代。
清代文人梁章矩在《退庵随笔》中也谈到虎猫吃蛇，但在他的考证中，却认为“蛇即鳝鱼，虎狸之属，气味佳美，故食之”，意思是鳝鱼好吃才被猫吃，并不是因为鳝鱼是蛇才被猫吃，这里已经明显受到“猫捕鳝鱼为食物”的诱导，但“误导”不算太大，可视为正确。可见，“猫捕鳝鱼为食物”的现象，在宋朝之前是没有的。
从甲骨文到汉魏六朝，其间经过了1600余年，从明代李时珍《本草纲目》所述“猫肉苦，寒，无毒。主涤涤胃肠中恶气，疗疥瘘，止痢疾”来看，1600年来，中国的猫都是肉食动物，从来不在饮食中吃进素菜一类的食物。李时珍还说：“此物（猫）亦有孕，乳燕生附其胁肢，将产猫，往往坠地死，盖畏尔也。”这说明，即使是在猫怀孕的特殊时期，依然保持肉食性，吃吃的仅仅是昆虫和动物尸体，像乳燕这种小型鸟类，是孕猫的美食，也有胎猫吃了乳燕而坠地死的现象。李时珍没有调查猫吃素的传统，他的书没有讲述猫吃素的任何故事，但他却通过考证，道出了胎猫吃乳燕而致死的事实。
自明代至清代，大约400年的历史，这段历史之中，在中国境内没有见到猫吃素的记载。明代的《遵生八笺》和清代的《调鼎集》等书籍中，都有很多与猫有关的记述及其相关典故。笔者搜索阅读之后，感到比较遗憾，遗憾的是没有关于猫食素的记载（也有极少数书籍谈到老虎吃葡萄等水果，为素食，但严格而言，老虎并非“猫科”，其肉食习性尤为明显）。只有台湾省学者林钧添在《中国猫文化》谈到，在北京郊区有些猎户，出于对小猫可爱的青睐，将捉来的燕子、麻雀等喂给家猫，家猫吃得津津有味，这说明这种家猫也是肉食性。但全国其他地区与历史时期中的家猫是否亦食素，没有更多的考据材料可做论证。从文献来看，中国的猫从元代之前，一直是一个肉食动物。元代郭居敬的《尔雅禽语》对猫有比较详细的记载。其中对猫的喂养、习性等都有述及。尤其对猫的“相猫经”的描述最为详尽。
值得注意的是，其中的“相猫经”特别强调，“大率嫌黑，黑则心讳。背有银毛，腹有玄紫毛，两肩、尾上、四脚便有虎文者，其食田虫，夏不见土，不见泥，秋不见豆虫，冬不见草，此其吉也。食鱼草，见土泥，春不见人，此其一呼也。”从“相猫经”来看，元时期的猫，其饮食特点是：“食田虫，春不见泥，秋不见豆虫，冬不见草，”即只有野外活蛇昆虫为食，春季不食饲料，秋日食蛇猎捕活物，冬季禁食饲料，只有在这些时节才捕食活野兽类为食。此之谓“肉食”。对食素，连提都没有提，这说明，元代之前的猫，都是肉食动物。
从梁章矩考证的“虎猫吃蛇”，至清代1600余年，其间无论是肉食类或者蔬菜类，都没有见到“猫饮食素”的记载。尤其是明代李时珍《本草纲目》提到“猫肉苦，寒，无毒”，更证明了从有中医记录以来，中国的猫都是肉食动物。但李时珍在考证中，提到小猫有怀孕的，且胎儿是食动物的（如将兔子杀死而吃掉等等）。
从李时珍的时代，开始有关于猫孕“吃胎鼠”的历史记载，这说明，这一时期，中国的家猫开始有吃素的“饮食习惯”，但家猫吃肉食的习俗仍然是主流，乃至延续至今。